Familie Schmuki gleicht Milchviehbetrieb und Forstwirtschaft auf der Baumfarm des Jahres in Ohio aus

NEWCOMERSTOWN, Ohio – An einem Donnerstag im August um 10 Uhr sind Mike und Patsy Schmuki mit dem Melken der Kühe für den Morgen auf ihrer Milchfarm in Stark County fertig. Aber sie sind mit der landwirtschaftlichen Arbeit noch lange nicht fertig. Sie sind mehr als 40 Meilen südlich der Milchfarm und fahren eine lange Schotterstraße in Newcomerstown hinauf, um Förster auf ihrer Baumfarm zu treffen.

Post Boy Tree Farm ist mehr als ein Nebenprojekt für die Schmukis. Sie begannen im Jahr 2001 mit dem Kauf des Landes, auf dem sich die 238 Hektar große Baumfarm befindet, und bewirtschaften und pflanzen seitdem zusätzlich zu den Wäldern auf ihrer Stark County-Farm auch dort Bäume.

„Milchbauern zu sein und auch den Wald zu bewirtschaften und anderes Land zu besitzen, nur um es zu bewirtschaften, ist verrückt“, sagte Luke Walters, ein Förster des Ohio Department of Natural Resources, der mit den Schmukis auf ihrem Grundstück arbeitet. „Die meisten sehen es nur als Hindernis … es ist überwältigend, dass sie Milchbauern sind und so viel Zeit und Mühe im Wald verbringen.“

In diesem Jahr wurden die Schmukis nach einer Nominierung von Walters mit der Auszeichnung „Ohio Tree Farm of the Year“ ausgezeichnet. Während sie sich darauf vorbereiten, die Baumfarm-Tour im September auszurichten, hoffen die Schmukis, den Teilnehmern etwas von dem mitteilen zu können, was sie im Laufe der Jahre von Förstern gelernt haben.

„Es kommt mir so vor, als würden alle, die nur Holz abbauen, alles fällen“, sagte Mike. „Es gibt eine richtige Vorgehensweise, und das ist es, was wir hoffen, dass sie lernen … Das ist der ganze Zweck von Feldtagen, richtiges Management zu zeigen und die Leute wissen zu lassen, dass Förster da sind, die mit ihnen zusammenarbeiten.“

Die ersten Erfahrungen mit der Forstwirtschaft machten die Schmukis 1994 auf ihrer Milchfarm im Stark County. Ein Sägewerk in der Nähe machte ihnen das Angebot, den Wald auf dem Bauernhof zu bewirtschaften. Sie waren interessiert, wollten aber zunächst eine andere Meinung zu ihrem Wald einholen. Patsy kannte Koral und Randy Clum, die zu dieser Zeit beide ODNR-Förster waren, durch ihre Arbeit im Wayne Soil and Water District. Randy war der Dienstförster für Stark County.

„Ich sagte: ‚Vielleicht ist es besser, wenn Randy zuerst hierherkommt‘“, erinnert sich Patsy.

Randy stimmte zu, dass es an der Zeit war, einige Bäume zu fällen. Mike war davon ausgegangen, dass die schönsten Bäume zum Holzeinschlag markiert würden. Aber Randy tat das Gegenteil.

„Es würde einen vollkommen geraden geben … er würde einen markieren, der geneigt ist“, sagte Mike. „Ich war wirklich frustriert.“

Es lief nicht gut, also beschloss Randy, zu gehen und an einem anderen Tag wiederzukommen.

„Als er das zweite Mal zurückkam, sagte er sofort: ‚Das ist wie Kühe melken … man verkauft nicht seine besten Kühe; Du behältst deine besten Kühe. Die besten Kühe haben die besten Färsen. „Wenn du eines Tages irgendwo ankommen willst, musst du die Dinge so machen“, sagte Mike.

Diese Erklärung hat bei Mike Anklang gefunden. Und sie sahen bald die Ergebnisse. Erstens waren die selektiv markierten und gezimmerten Bäume letztendlich mehr wert, als das Sägewerk ursprünglich angeboten hatte. Und als sie Jahre später das nächste Mal Holz bauten, erhielten sie sogar noch mehr als beim ersten Mal. Das liegt daran, dass die Qualität ihrer Wälder gestiegen ist, sagte Randy.

„Das ist wie bei allem, je mehr man aufpasst“, erklärte Randy. „Mit dem Wald ist es dasselbe, aber die Leute haben einfach eine andere Vorstellung vom Wald.“

Diese Erfahrung hat das Interesse der Schmukis für die Forstwirtschaft geweckt.

„Es hat uns irgendwie fasziniert“, sagte Mike. Also machten sie sich auf die Suche nach weiteren Waldflächen, die sie kaufen konnten.

Es war schwierig, im Stark County große Waldgebiete zum Verkauf zu finden, also kauften sie schließlich Land im Tuscarawas County. Im Laufe der Jahre kauften sie mehrere angrenzende Grundstücke, die heute die Baumfarm bilden.

Der größte Teil der Farm befand sich bereits in Waldgebieten, aber etwa 40 Acres davon waren im Tagebau abgebaut worden. Im Jahr 2008 begannen sie mit dem Pflanzen von Bäumen, zunächst etwa 1.900 Robinienbäumen. Dies ist eine der wenigen Baumarten, die in Tagebauboden wachsen. Sie verwenden Robinienbäume auch für Zaunpfähle auf dem Milchviehbetrieb.

Im Laufe der Jahre haben sie Rot- und Schwarzeiche, Ahorn und mehr gepflanzt. Aber Eichen sind das Hauptziel der Schmukis.

„Es scheint, als würden wir jedes Jahr etwas anderes pflanzen, nur um zu sehen, wie es ihnen geht“, sagte Mike.

Derzeit melken sie auf dem Milchviehbetrieb etwa 100 Holsteiner Kühe, ziehen fast ebenso viele Färsen auf, haben 29 Angus-Zuchtkühe und züchten so viel Heu und Mais wie möglich selbst. Sie gehen mitten am Tag zur Baumfarm, damit sie das morgendliche Melken beenden und pünktlich zum abendlichen Melken zurückkommen können. Als ihre vier Kinder jünger waren, blieb Mike mit einigen der Kinder länger auf der Baumfarm, und die anderen blieben auf der Milchfarm und halfen Patsy beim Melken.

„Wir haben mehr geschafft, als wir jung und ehrgeizig waren und die Kinder hier waren“, sagte Patsy.

Jetzt arbeitet eines ihrer Kinder, Kenney, immer noch bei ihnen auf dem Bauernhof, während die anderen drei Karrieren außerhalb der Landwirtschaft verfolgt haben.

Die Schmukis arbeiten weiterhin mit Koral und Randy, beide inzwischen pensionierte Förster, und Förster des ODNR-Staatsdienstes auf ihrem Land zusammen. Sie haben Bestäubungsflächen angelegt, Nahrungsflächen für Wildtiere auf dem Grundstück angelegt und an der Bewirtschaftung invasiver Arten gearbeitet. Ein Großteil der Arbeit, die die Schmukis in ihren Wäldern leisten, besteht darin, „das Sonnenlicht zu verwalten“.

„Wir fällen Bäume. Wir geben das Sonnenlicht und das Wachstum den Bäumen, die wir für die besseren Bäume halten“, sagte Koral Clum.

Sie haben das Grundstück noch nicht wirklich bebaut. Die Bäume und der Wald insgesamt sind noch nicht ganz fertig.

„Wir versuchen, Bäume von bester Qualität und so viel pro Hektar wie möglich anzubauen“, sagte Mike.

Indem sie zunächst invasive Arten unter Kontrolle bringen, stellen sie sicher, dass diese Pflanzen beim Holzeinschlag nicht die Oberhand gewinnen. Die Schmukis haben Bundesprogramme wie das Environmental Quality Incentives Program des Natural Resources Conservation Service genutzt, um bei Dingen wie Baumpflanzung, Buschmanagement und Management invasiver Arten zu helfen. Sie haben auch Feldtage auf dem Bauernhof abgehalten, um etwas von dem, was sie gelernt haben, weiterzugeben.

Walters beschloss, die Schmukis für die Ohio Tree Farm of the Year zu nominieren, nachdem er bei einem Feldtag gesprochen hatte, den die Farm im September 2022 veranstaltete. Die Zusammenarbeit mit der East Central Ohio Forestry Association und Feldtage waren ein wesentlicher Grund dafür, dass die Schmukis die Auszeichnung gewannen. Walters sagte, es sei aber auch „nur die harte Arbeit, die sie geleistet haben“.

Mit der Auszeichnung werden vom American Tree Farm System zertifizierte Farmen ausgezeichnet, deren Kernwerte Holz, Wasser, Erholung und Wildtiere sind, sagte Walters. Die Organisation legt auch großen Wert auf familieneigene Wälder. Die Schmukis seien ein Beispiel für diese Idee, sagte Walters. Mehrere ihrer Kinder waren im Forstlager. Ihre Enkelkinder kommen oft mit zur Baumfarm.

„Sie erwecken das zum Leben“, sagte Walters.

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